阿碧 2007年05月25日 14:47
在一些科幻小說中，小說家設想外星球中由於缺乏大氣，這些外星的表面難以出現生命。然而，如果有外星生命，它們可以存在於外星的土壤中。現在，這樣的科學幻想即將實現，美國科學家聲稱，未來人們可以利用外星土壤進行自如地呼吸，因為他們已經從火山灰中分解出氧氣。
憑著現在的科技水準，人們上月球並非難事。然而，要在月球上長期居住、進行科學考察或者礦產開發就很難了，因為月球缺乏人們生存所需要的資源，其中的難題之一是人需要氧氣，而月球上沒有氧氣。為此，美國航宇局專門設立了一筆獎金，尋找在月球上製造氧氣的方案。最近，美國化學家已經開發出了相應的方案，獲得了25萬美元的獎金。
月球土壤中含有氧 利用月球上的土壤、岩石制取氧氣，聽起來有點不可思議。但是，從理論上講是完全可行的，火山岩和月岩主要由硅氧化物和其他礦石構成，理論上講可用於提取氧原子，制取氧氣。科學家完全可用一些特殊的方法，讓含氧的土壤或岩石分解，並釋放出氧氣。
天文學家利用天文望遠鏡觀察了阿波羅飛船曾經降落的地方，通過使用專門的過濾器，天文學家發現這些地方的月球土壤可以反射出很微弱的紫外線。將天文望遠鏡觀察的結果與從這些地方取得的岩石樣本進行比較後，專家終於搞清楚了這些礦物的成分。眾所周知，紫外線放射區域含有大氣，只有通過在軌天文望遠鏡才能發現紫外線反射現象，地面望遠鏡是做不到這一點的。
美國航宇局專家稱，通過對月球上不同地方的土壤和紫外線反射水準進行研究，他們可以確定何處月球土壤中含有氧氣。美國航宇局專家吉姆·加爾溫稱，專家利用天文望遠鏡對月球阿裏斯塔爾赫環形山進行了觀察，這一環形山位於月球亮區與暗區的邊界。很早以前天文學家就認為，這一地區具有特殊的地質結構。在這一地區天文學家發現了大量的“鈦鐵礦石”，將這些礦石加熱或通電，就可以從中分離出氧氣。分離出來的氧氣可以用來呼吸或是製造火箭燃料。
月球造氧競賽 從地球運氧氣上月球去，既花錢又沒效率，因而不大可行。為此，美國航宇局在2004年專門為造氧設置了一筆單項獎，獎金為25萬美元，鼓勵科學家們創新，希望獨闢蹊徑，找到獲取氧氣的新途徑。“月球制氧競賽”是美國航宇局“百年挑戰”系列活動中的一項，是整個挑戰中的第三步。這項競賽由美國航宇局和佛羅裏達太空研究所聯合發起，激勵化學工程師們大膽創新技術，以便於未來人類開闢太空新領地。
美國提出一個宏偉目標，2015年在月球表面建立常駐科學考察站。實現及維持月面基地困難很多，因為科學考察站所需的物資全部要從地球運輸過去。特別是人從事活動不可缺少的氧氣，必須想辦法在“當地”解決。如果能在月球上解決氧氣的供應，也許能促進未來實現載人的火星探測。在這樣一個背景下，美國航宇局提出設立獎項，給最先開發出使用化學方法利用月球上的沙子高效制取大量氧氣的人獎勵25萬美元。
這個項目以“MoonROx（月球風化層氧氣）挑戰”命名。競賽規則很簡單：參賽者必須研製出一種設備，其重量和功率符合一定標準。在地面實驗測試時，以火山灰代替月球土壤，要在8小時內制取至少5千克氧氣。誰能在2008年6月1日前最先研製成功並現場示範運作，誰就能贏得大獎。
