地球結構
核幔差異運動是指地核與地幔之間存在著旋轉速度上的明顯差異。
人類很早就認識了地磁這種地球物理現象，但是地磁場的成因，至今還沒有定論，是地球物理學重大理論難題之一。人們做過多種探討，創立了眾多的假說，其中最重要的有三種：鐵磁體假說、熱電假說和自激發電機假說。
直到通過地震波方法確認了地球內部結構，紐西蘭地震學家布倫（K.E.Bullen 1906-1976）1940年提出了地球內部分層模型以後，科學界在50年代開始廣泛地接受“自激發電機”假說，但是當時並沒有科學證據的支援。
20世紀90年代，在美國哥倫比亞大學工作的宋曉東和理查茲通過對1967∼1995年靠近南極的南美桑威奇群島附近發生的38次地震記錄的分析，測量了通過地球內核傳到靠近北極的阿拉斯加克裏奇地震臺的地震波速度，發現30年間南極發生的地震波到達北極的時間縮短了0.3秒，也就是說傳播的速度變快了。由此直接證實了地球內核比地殼和地幔轉動要稍稍快一點，大約300年要多轉一週。
人們獲得了核幔差異運動的證據，從而揭開了研究核幔差異旋轉及相關意義的序幕。儘管內核差異旋轉的機制還沒有最後認定，但這一重大發現對於認識地球的深部動力過程提供了極好的機會和手段，而且對於解釋地磁場起源和地磁極性倒轉具有重要的意義。
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