夸克模型
物質是由什麼構成的？有沒有共同的基本單元？在對物質構成的探索中，人們將物質的基本單元稱為基本粒子。而夸克，就是人類迄今為止發現的最基本單元。
最早人們認為物質的基本單元就是原子。到20世紀20年代，組成原子的電子、質子和中子相繼被發現，人們便稱這三種粒子為基本粒子。到20世紀後期，科學家們相繼發現了幾十種長壽命的粒子和數百種短壽命的粒子，物理學家們越來越懷疑它們是否都是基本粒子，開始時猜想這諸多粒子中可能有一些是更基本的，後來又設想某些粒子可能還有其內部結構。
1963年，美國物理學家蓋爾曼（M. Gell-mann，1929－）提出了夸克模型，假定質子、中子等靜品質比較大的粒子是由三種不同類型的夸克及其反粒子組成的。1967∼1973年間，美國物理學家弗裏德曼、肯德爾和加拿大物理學家泰勒在實驗中相繼發現了夸克存在的證據。
40多年來的理論研究和實驗觀測已表明，最基本的粒子可能只是參與強相互作用、品質比較重的6種夸克和不參與強相互作用、品質比較輕的6種輕子，這是人類目前所達到有實驗證據支援的物質結構最深層次。夸克的發現使得人們對物質結構的認識上升到了新的高度，並啟發人們進一步探索整個自然界內在的統一性。
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