圖為西博格手指元素週期表中以他的名字命名的第106號元素金喜（Sg）
化學元素是指具有相同核電荷數（即質子數）的同一類原子的總稱，簡稱元素。
古代的學者們認為世界萬物是由幾種最基本的元素組成的，如中國古代的金、木、水、火、土，古希臘科學家亞裏士多德提出的土、水、氣、火，等等。
到17世紀中期，科學家們發現的元素已有約20種。英國化學家波義耳（R.Boyle，1627－1691）認為萬物僅由少數幾種元素組成是不可能的。他指出：元素是一些原始、簡單的物體，既不能由其他任何物體混成，也不能由它們自身相互混成。
1789年，法國化學家拉瓦錫（A.L.Lavoisier，1743－1794）提出元素是化學分析到達的終點，化學家的任務就是將自然界的物質分解成基本的元素，並對元素的性質進行檢驗。拉瓦錫還列出了一張包括當時已發現的33種元素的分類表，這是世界上第一張真正的化學元素表。
1803年，英國化學家道爾頓（J.Dalton，1766－1844）指出：所有化學元素均是由形狀、重量和性質各方面都相同的同一種原子組成的。
1869年，俄國化學家門捷列夫（D.I.Mendelejeff，1834－1907）發表了元素週期律，為人們研究各元素之間的關係及其性質特點打開了一扇大門。
19世紀末、20世紀初，物理學家們陸續發現了電子和質子。1913年，英國物理學家莫塞萊（H.G.J.Moseley，1887－1915）發現原子核內帶正電荷的質子數決定了原子的元素歸屬，提出了當今得到普遍公認的元素的概念。同年，丹麥物理學家玻爾（N.Bohr，1885－1962）根據量子論建立了原子結構模型，科學地說明了元素的化學性質是由核外電子的排布所決定的。
今天，科學家們已發現天然元素和人造元素112種。
|
