酶促反應的模式說明
酶舊稱“酵素”，是生物體產生的具有催化作用的蛋白質。
19世紀30年代，德國博物學家施旺（T.A.H.Schwann，1810-1882）從胃液中沉澱出一種有消化能力的白色粉末，他稱之為“胃蛋白酶”。
1897年，德國化學家畢希納（E.Buchner，1860-1907）發現酵母菌破碎後的提取液能夠像酵母一樣完成發酵任務，從而證明了使碳水化合物發酵的是酵母所含的各種酶而不是酵母本身。
1926年，美國生物化學家薩姆納（J.B.Sumner，1887-1955）從刀豆中提取出脲酶的結晶，並通過實驗首次證實脲酶是一種蛋白質。之後，科學家們相繼提取出多種酶的結晶，證明酶是一類具有生物催化作用的蛋白質。
1981年，美國化學家切赫（T.R.Cech，1947- ）和美國分子生物學家奧爾特曼（S.Altman，1939- ）發現少數核糖核酸（RNA）也具有生物催化作用，擴展了人們對酶的認識。
生物新陳代謝中的每一個化學反應幾乎都是由專一性的酶所催化。酶的高效、專一、多樣和反應條件溫和的性質使細胞內複雜的物質代謝過程能有條不紊地進行，人體若因遺傳缺或其他原因造成酶的活性異常，即會引發疾病，因此酶的發現和相關理論的研究對生命科學的發展至關重要。
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