孟德爾
遺傳一般指生物體的構造、生理等性狀由上代傳給下代的現象，基因則是存在於細胞體內具有自體繁殖能力的遺傳單位，是存儲和傳遞遺傳資訊的物質實體。
早在古代，人們就已發現了一些遺傳現象，並利用其培育動植物品種。1865年，奧地利修道士孟德爾（G.Mendel，1822-1884）通過豌豆雜交實驗，並首次將數學統計方法應用於遺傳分析，成功揭示了遺傳的兩個基本規律——遺傳因子的分離和自由組合定律。但由於孟德爾無法證實遺傳因子的真實存在，他的學說長期被冷落。
18世紀後期，進化論的誕生，引發後來的研究者對導致物種演變的內在因素進行深入探究；而染色體及其與遺傳的關係被發現，為遺傳因子假說提供了證據。1900年，荷蘭、德國、奧地利三國科學家不約而同地“重新發現”孟德爾遺傳學說並證實其科學性。在此基礎上，現代遺傳學誕生了。
1909年，丹麥植物學家約翰森將遺傳因子命名為基因。1928年，美國遺傳學家摩爾根（T.H.Morgan，1866-1945）以果蠅為試驗對象，證實位於細胞核內的染色體是遺傳的物質基礎，而基因是組成染色體的遺傳單位，基因突變會導致生物體遺傳特性發生變化。摩爾根將遺傳學研究推進到了細胞水準。
1944年，美國細菌學家艾弗裏（O.T.Averyy，1877-1955）通過實驗第一次證明遺傳基因就在組成染色體的脫氧核糖核酸（DNA）中。
現代遺傳學研究表明，基因是具有特定核苷酸順序的核酸（主要是脫氧核糖核酸）區段，是存儲特定遺傳資訊的功能單位。基因和遺傳規律的發現，不僅揭示了物種傳承與變異的奧秘，而且極大地推動了動植物育種及遺傳疾病等方面的研究。
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