長沙馬王堆漢墓出土的素紗禪衣，輕若煙霧，薄如嬋翼，重量僅49克，織造技巧之高超，堪稱巧奪天工，是西漢紗織水準的代表作。
紡織主要指紡紗、制絲和織造的工藝與技術。在人類歷史上，紡織生產幾乎是與農業同時開始的。紡織生產的出現，可以說是人類脫離“茹毛飲血”的原始時代、進入文明社會的標誌之一。
棉、麻、絲是人類最早發明的紡織品。出土文物表明，大約在西元前4000年埃及已經生產各種亞麻織物，西元前2700餘年中國就已生產絲織品，南亞次大陸曾出土西元前3000年的棉製品。
原始手工紡織生產經歷了漫長的歷史演進。西元前500年的中國已基本完成了手工紡織機器的配套。春秋戰國時期，繅車、紡車、腳踏斜織機等手工機器以及多綜提花等織花方法均已出現。秦漢時，中國絲、麻、毛紡織技術都達到很高的水準。
18世紀下半葉西歐紡織業發生了重大飛躍，並在此基礎上吹響了近代產業革命的號角。1733年，英國機械師凱伊（J.Kay，1704－1764）首先在織布機上進行革新，發明了飛梭。1765年，英國紡織工哈格裏沃斯（J.Hargreaves， 1720－1778）發明了珍妮紡紗機，成為英國工業革命開始的標誌。18世紀末，紡織廠首先開始利用蒸汽機，家庭手工業生產逐步被集中性大規模工廠生產所代替。
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