液晶。當加熱使溫度升到一定程度後固體結晶開始溶解，成為呈混濁態的粘稠液體；如果繼續加熱到179℃時，它似乎再次熔化，變成清澈透明的液體。

　　液晶是一種性能介於液體和晶體之間的有機高分子材料，它既有液體的流動性，又有晶體結構排列的有序性。

　　1888年，奧地利植物學家萊尼茨爾（F.Reinitzer，1857－1927）在加熱膽甾醇苯甲酸酯試驗時發現，當加熱使溫度升到一定程度後固體結晶開始溶解，成為呈混濁態的粘稠液體；如果繼續加熱到179℃時，它似乎再次熔化，變成清澈透明的液體。後來，德國物理學家萊曼（O.Lehmann，1855－1922）通過偏光顯微鏡發現這種材料具有雙折射現象，他闡釋了這一現象，並提出“液晶”這一學術用語。人們公認這萊尼茨爾和萊曼是液晶的創始人。

　　起初人們並不知道液晶有何用途。1968年，美國RCA公司普林斯頓試驗室科學家海邁爾（F.Heimeier）發現了液晶的動態散射和相變的一系列的電光效應，研製出世界上第一塊液晶顯示器——動態散射（DSM）液晶顯示器。1971∼1972年製造出了採用DSM液晶的手錶，標誌著液晶顯示技術進入實用化階段。但由於動態散射中的離子運動易破壞液晶分子，因而這種顯示模式很快就被淘汰。1971年瑞士發明了扭曲向列型（TN）液晶顯示器，而日本廠家使這一技術逐步成熟，製造成本降低，在80年代開始大量生產。

　　液晶作為一種特殊的功能材料，具有極其廣泛的應用價值。隨著以液晶顯示器件為主的各類產品的出現和發展，使其深入到各行各業以及社會生活的各個角落。